Após a formatura, ele trabalhou em teatros na Broadway. Seu primeiro papel na televisão em 1963, interpretado no filme de Billy Wilder "Irma la Douce". E um ano depois, em 1964, foi dado um maior destaque valentão e punk papel thriller de "Lady". Sua carreira de ator James Caan continuou em filmes como "Os Intocáveis", "Alfred Hitchcock Hour", "Fight! "Et al.
Em 1965, o ator interpretou um piloto de corridas Michael no filme "Red Line 7000". Depois que o papel de James Caan imagem entrincheirado do disco, cara durão de, um pouco mal-humorado, mas confiantes em suas habilidades. Esta imagem é reforçada com o ator depois de 1972, James Caan jogado Sonny Corleone em Francis Ford Coppola filme "O Poderoso Chefão". Esse papel tornou famoso e formou a imagem da tela do homem real diante.
Em 1980, Caan tentou sua mão como diretor e dirigiu o filme "Ocultar à vista de todos em tudo." De 1982 a 1987, o ator estava deprimido após a morte de sua irmã, não foi removido e ele começou a ter problemas com a cocaína. Ao mesmo tempo, ele poderia tentar a mão como um time de beisebol treinador. No entanto, desde o final dos anos 80, o ator voltou para o cinema.
James Caan foi casado quatro vezes. De 1960 a 1966, Dee Jay Mathis, eles têm uma filha Tara Caan. De 1976 a 1977, a ex-namorada de Elvis Presley - Sheila Ryan. Seu filho Scott Caan comum é agora também um ator. De 1990 a 1995, o ator foi casado com Ingrid Hayek. Em 1991, eles tiveram um filho, Alexander J .. Kaan. James Caan quarta casamento com Linda Stokes durou 1996-2009. O casal tem dois filhos, James Caan e Arthur Jacob Nicholas Caan.
Com rara para os papéis de Hollywood ator neurótico James Caan estrelou em mais de sessenta filmes e seriados. É interessante notar que ao longo de sua vida, ele estava envolvido em karate e é atualmente o principal 6 dan Gosoku Ryu e detentor do título de Soke Dai. Uma das principais regras de sua vida foi o ceticismo sobre a popularidade e ele disse várias vezes que não é possível fazer uma carreira para toda a vida. Esta não é a coisa mais importante na vida de uma pessoa.